电影根据真实事件改编，讲述梅尔·吉布森饰演的詹姆斯·默里博士领导编纂新版《牛津英语词典》。面对人力科技限制，默里开创全民参与模式，征集词条定义。西恩·潘饰演的W.C.迈纳医生，一位被禁闭的精神分裂症患者，却贡献超一万条引语，震惊编委会。当致敬这位“疯子”时，更惊人身份曝光——迈纳是内战时期军医，因杀人罪被囚精神病院。这部人类英语大词典，竟由教授与疯子联手完成，揭示人性的复杂与创造的奇迹。