在高汉市罪恶横行之际，蝙蝠侠（迈克尔•基顿饰）以黑暗之影打击犯罪。在一次行动中，他令匪徒尼巴（杰克•尼科尔森饰）坠入化学池，使其面部神经受损，成为永远咧嘴笑的“小丑”。尼巴控制黑道，以化学药品让人发笑而死，袭击博物馆，蝙蝠侠及时挫败其阴谋。一次袭击中，蝙蝠侠在女友碧姬（金•贝辛格饰）家意外发现“小丑”是杀害父母的仇人。“小丑”绑架碧姬，约战教堂楼顶。影片以惊悚的剧情、精湛的演技和黑暗的风格著称，基顿和尼科尔森的表演极具张力，视觉效果突出，是超级英雄电影的经典之作。